Η κλιματική αλλαγή δεν είναι πλέον αφηρημένη έννοια ή μελλοντικό ενδεχόμενο· αποτελεί μια καταγεγραμμένη πραγματικότητα. Η μακροχρόνια αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη, η στατιστική ενίσχυση των ακραίων φαινομένων και η επιτάχυνση κρίσιμων διεργασιών στο κλιματικό σύστημα συνθέτουν ένα περιβάλλον που μεταβάλλεται ταχύτερα από ό,τι σε οποιοδήποτε προηγούμενο φυσικό κύκλο. Οι επιπτώσεις αποτυπώνονται ήδη σε όλα τα επίπεδα: οικολογικό, οικονομικό και κοινωνικό.

1. Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι γρήγορη, μετρήσιμη και ανθρώπινης προέλευσης

Η θερμοκρασία της Γης έχει αυξηθεί κατά 1.2 με 1.3 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με την προβιομηχανική περίοδο. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της θέρμανσης προκαλείται από την αύξηση των ατμοσφαιρικών συγκεντρώσεων αερίων του θερμοκηπίου και ιδιαίτερα του CO₂, το οποίο έχει πλέον ξεπεράσει τα 420 ppm, επίπεδα που δεν έχουν καταγραφεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Οι φυσικές διεργασίες, όπως οι αλλαγές στην ηλιακή ακτινοβολία ή οι ηφαιστειακές εκρήξεις, δεν επαρκούν για να εξηγήσουν τον σημερινό ρυθμό αύξησης της θερμοκρασίας, ο οποίος υπερβαίνει κατά τάξεις μεγέθους τις φυσικές διακυμάνσεις του κλιματικού συστήματος.

2.Τα ακραία καιρικά φαινόμενα εντείνονται και αποκτούν νέα χαρακτηριστικά

Οι καύσωνες είναι πλέον συχνότεροι, διαρκούν περισσότερο και αγγίζουν υψηλότερες θερμοκρασίες από ό,τι στο παρελθόν. Παράλληλα, οι έντονες βροχοπτώσεις τείνουν να συμβαίνουν σε μικρότερα χρονικά διαστήματα αλλά με μεγαλύτερη ένταση, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών. Οι ξηρασίες εμφανίζονται με μεγαλύτερη διάρκεια και επηρεάζουν ολοένα και περισσότερες περιοχές. Τα μοτίβα αυτά δεν είναι τυχαία· συνδέονται με μια ατμόσφαιρα που συγκρατεί περισσότερο υδρατμό και με μεταβολές στην ατμοσφαιρική κυκλοφορία, οι οποίες ενισχύουν την πιθανότητα επίμονων μετεωρολογικών συνθηκών.